Les espaces de travail collaboratif au cœur d’un nouveau système de mobilités hors métropole
Par Gerhard Krauss & Anne-Laure Le Nadant
La société du travail, envahie par le numérique, se transforme à une cadence inédite, en particulier dans ses marges où des formes de travail hors du cadre classique se développent. Bien qu’encore minoritaire, le travail indépendant et entrepreneurial progresse à nouveau depuis le milieu des années 2000. Dans notre société hautement « mobile » et confrontée aux enjeux écologiques, une fraction grandissante des travailleurs qualifiés de la génération des trentenaires (entrepreneurs individuels, indépendants, freelancers, télétravailleurs salariés), sensible aux questions environnementales et à la qualité du cadre de vie, cherche à se libérer des conditions de travail (lieu, cadre, horaires) imposées jusqu’ici. Le numérique leur semble fournir un outil puissant pour décider librement où, quand et comment ils vivent et travaillent, leurs projets professionnels et de vie ne faisant qu’un (pro- jet global). Alors qu’ils pourraient travailler chez eux, en home office, certains de ces travailleurs choisissent de pratiquer le coworking. Depuis une quinzaine d’années, des espaces de travail collaboratif apparaissent un peu par- tout, dans les métropoles mais aussi dans les villes petites et moyennes et en zone rurale, offrant à cette population un nouveau cadre de travail choisi, consenti.
La prolifération des espaces de coworking : une nouvelle mode ?
Le mouvement du coworking est un phénomène encore relativement récent. Il a émergé, il y a une quinzaine d’années, en Californie, où des pratiques collaboratives se sont néanmoins développées bien avant, notamment dans les communautés de hackers. La rencontre entre des éléments de culture contradictoires mais complémentaires, ceux d’une culture entrepreneuriale high tech tour- née vers l’expérimentation technologique et ceux d’une contre-culture libertaire et contestataire, est à l’origine de la création d’espaces collaboratifs issus de « la volonté de créer et de partager en se défaisant des contraintes imposées par le marché, la rentabilité, le droit de propriété1… » Le premier espace de coworking a été créé à San Francisco, en 2005, puis d’autres espaces ont rapidement vu le jour dans d’autres métropoles, comme Londres, New York, Berlin, Paris, et dans bien d’autres grandes villes. Plus récemment, le modèle a essaimé sur l’ensemble des territoires. De nouveaux espaces continuent d’apparaître dans les villes petites et moyennes et les zones rurales, plus ou moins éloignées des grands centres urbains. Malgré ce « rattrapage » relatif des territoires périphériques par rap- port aux métropoles, un déséquilibre en faveur de ces dernières persiste2. Le concept du coworking se diffuse, en outre, largement dans la société, le terme sous-entendant une ambiance de travail moderne, basée sur le collaboratif, favorisant la créativité et l’innovation. Le coworking est devenu un terme à la mode et l’on peut légitimement se poser la question de savoir si cette tendance se montrera pérenne, en entrant plus profondément (et durablement) dans les mœurs et les institutions.
L’essaimage des espaces de travail collaboratif vers les territoires périphériques
Le projet PERI#WORK, porté par l’université Rennes 2 et financé par l’Agence nationale de la recherche (ANR) est conduit, depuis octobre 2018, par une équipe franco-canadienne pluridisciplinaire (sociologie, géographie, gestion, économie, information-communication)3. Ce projet s’intéresse aux espaces situés hors métropole, avec des enquêtes menées en France, en Allemagne et au Québec. Tenant compte du caractère sociétal général de cette nouvelle tendance, l’approche pluridisciplinaire retenue permet de définir un cadre plus large pour étudier le phénomène sous différents angles liés.
Afin de mieux comprendre les usages des espaces de travail collaboratif par leurs membres et leurs effets sur les territoires, le projet PERI#WORK prévoit qu’un comité d’usagers résidant dans le Grand Ouest se réunisse une fois par an. Ce comité est considéré comme une structure consultative et participative contribuant aux différents axes du projet. La première réunion a eu lieu à l’espace Odysseo de Redon le 19 décembre 2019. Les échanges entre chercheurs et usagers ont permis de commencer à diffuser les travaux du consortium.
Dans cette recherche, nous faisons l’hypothèse que les utilisateurs types (fondateurs et membres) des espaces situés dans des territoires périphériques poursuivent un projet global intégrant à la fois leurs aspirations professionnelles et leurs projets de vie. Les premiers résultats issus d’une vingtaine de monographies de territoires en France (Bretagne, Normandie, Nouvelle-Aquitaine, Île- de-France), en Allemagne (Bade-Wurtemberg et Saxe) et au Canada (Québec) tendent à confirmer cette hypothèse. Les fondateurs de ces espaces – lorsque la création relève d’une initiative privée – ne sont pas uniquement motivés par des aspects professionnels. Ils appuient souvent également leurs projets sur des considérations très personnelles en lien avec leur trajectoire sociale particulière.
Un grand nombre d’utilisateurs d’espaces collaboratifs ont connu des mobilités au cours de leurs études, voire de leurs parcours professionnels. Ils ont souvent suivi des études supérieures, même si une part non négligeable parmi eux ont eu des parcours « atypiques » (abandon des études de départ, bifurcations par la suite et apprentissages autodidactes). Les profils professionnels sont très variés, avec des parcours spécifiques, individualisés, dans le domaine de la culture, du social, des services intensifs en connaissances (tels le coaching, le conseil, la traduction ou le journalisme), mais aussi et surtout de l’informatique, du numérique et du développement Web. La majorité des utilisateurs exerce son métier en tant qu’in- dépendant ou entrepreneur individuel. Les autres sont des salariés en télétravail, des chômeurs porteurs de projet, des commerciaux en déplacement ou des étudiants. Les salariés ayant un profil de spécialiste hautement qualifié bénéficient, la plupart du temps, d’une autonomie comparable à celle des indépendants, accordée sans difficulté par leur employeur.
Une installation à la « marge » pour concilier projet professionnel et projet de vie ?
Les choix professionnels et personnels des utilisateurs des espaces de travail collaboratif les placent en marge des parcours standard classiques (importance accordée aux critères d’ordre privé, refus des hiérarchies et des formes classiques d’organisation du travail, volonté de maîtriser un projet de vie loin des contraintes des grands centres économiques). Cette sortie des parcours professionnels standard est facilitée par le numérique qui per- met à notre population d’enquête d’exercer son activité à partir de pratiquement n’importe quel endroit. Enfin, un deuxième facteur facilitateur est d’ordre sociologique : les tendances d’individuation observées dans la génération Y4, largement représentée dans notre population d’enquête, contribuent également à ce phénomène, les enquêtés tendant à se construire des parcours spécifiques à orientation très individualiste.
Nos études menées en France, en Allemagne et au Québec révèlent de nombreuses similitudes dans les motivations des utilisateurs, comme l’envie de travailler en autonomie en dehors des hiérarchies, d’éviter le stress et la pollution de la vie urbaine, de vivre près de la nature pour ses enfants, ainsi que le souhait de bénéficier d’un cadre de travail convivial partagé avec d’autres utilisateurs. Le choix du lieu est, la plupart du temps, motivé par des raisons très personnelles, comme l’attachement à l’endroit ou au quartier en raison de liens familiaux déjà existants (lieu de naissance, lieu où l’on a grandi, où vivent encore les parents ou beaux-parents, lieu d’où vient la compagne ou le compagnon, lieu où la compagne ou le compagnon a trouvé un emploi, etc.) ou en raison d’autres motifs d’ordre personnel tels que la scolarisation des enfants dans une école particulière, réduisant les choix envisageables du lieu d’installation. Il n’est pas rare que les individus s’installent dans ces espaces après avoir déjà connu une première partie de leur trajectoire marquée par des mobilités (à la fois au cours des études et pendant les premières années de leur carrière), le retour sur le territoire d’origine coïncidant, dans certains cas, avec la fondation d’une famille ou la scolarisation des enfants.
Le besoin de sortir de l’isolement du home office et de fréquenter d’autres personnes dans des situations similaires au sein d’un espace de travail collaboratif est peut- être même plus grand dans le contexte québécois, dans la mesure où la population y est dispersée de façon très inégalitaire sur le territoire (concentration dans un nombre limité d’agglomérations urbaines versus de vastes espaces peu peuplés et très éloignés du centre). Mais ce besoin est aussi constaté sur les territoires européens où la densité de population est moins contrastée et en moyenne plus élevée, et où les distances à parcourir en voiture sont plus courtes et les réseaux de sociabilité de proximité plus faciles à développer.
Un nouveau rapport à la mobilité, à la question environnementale et au territoire ?
Les mentalités semblent évoluer et on observe un changement dans les rapports à la mobilité, aux enjeux écologiques et au territoire. Mais on peut se demander si la population des utilisateurs d’espaces de travail collaboratif pourra jouer un véritable rôle pionnier dans la traduction concrète de ces changements à l’avenir. Cette population semble avoir les clés en main pour choisir son cadre de vie et de travail, alors que de nombreux autres citoyens installés dans les territoires périphériques, dans les villes petites et moyennes ou à la campagne, semblent plutôt subir les inconvénients de cet éloignement des métropoles.
Nos enquêtes de terrain montrent qu’une part significative des mobilités physiques des utilisateurs d’espaces de travail collaboratif sont remplacées par diverses formes de communication électronique (visioconférence, messagerie instantanée, Skype, messagerie électronique, etc.). Toutefois, l’installation dans ces espaces n’a pas entraîné de changement majeur dans les pratiques de mobilité quotidienne des utilisateurs. En effet, de fortes contraintes (absence de transports en commun, distance entre le domicile et l’espace) persistent et la mobilité individuelle fondée sur l’usage de la voiture reste centrale dans les territoires périphériques. De plus, les considérations liées à la mobilité et aux enjeux environnementaux apparaissent marginales dans le choix de fréquentation d’un espace de travail collaboratif. Cela se manifeste clairement dans le cas du Québec où les motivations écologiques passent à l’arrière-plan, l’usage de la voiture pour parcourir de longues distances s’imposant quasi naturellement. Néanmoins, les premiers résultats de notre étude indiquent une réalité bien plus hétérogène pour ce qui est des territoires européens. L’usage du vélo semble devenir plus populaire, particulièrement en Allemagne, et les pratiques de mobilité semblent davantage réfléchies, parfois sur un fond de mauvaise conscience.
Une vraie question est de savoir si l’évolution des pratiques observée parmi cette population spécifique peut se développer à une échelle plus large du territoire et ainsi devenir un modèle d’avenir.
Notes
1 Michel Lallement, L’Âge du faire. Hacking, travail, anarchie, Paris, Éditions du Seuil, 2015, p. 12.
2 Selon la Mission société numérique (actualités du 13 janvier 2020), « l’Île-de-France (Paris inclus) et les dix plus grandes villes de France tota- lisent 58 % des espaces de coworking, soit 72 % de la surface totale en termes de m2 » (en ligne : labo.societenumerique.gouv.fr/2020/01/13/1700- espaces-de-travail-partage-en-france-leur-nombre-a-triple-depuis-2017).
3 Projet ANR-18-CE22-0010-01 ; présentation en ligne sur le site de l’Agence nationale de la recherche : anr.fr/Projet-ANR-18-CE22-0010.
4 Les individus appartenant à la génération Y sont nés entre 1980 et le milieu des années 1990.
Billet de recherche parue dans la revue Palimpseste numéro 4, printemps-été 2020, publiée par l’Université Rennes 2.