Article publié le 27 janvier 2020 dans la revue The Conversation
Auteur : Diane-Gabrielle Tremblay
Depuis 15 ans, les espaces de coworking se multiplient dans toutes les grandes villes du monde. Mais qu’est-ce qui les rend si populaires ? Pourquoi et quand sont-ils apparus ? Qui sont leurs membres ?
Les nouvelles technologies telles que l’intelligence artificielle et les robots amènent les employeurs à repenser leur façon de travailler. Dans le même temps, les travailleurs souhaitent plus d’autonomie et de flexibilité. Beaucoup ont choisi le travail indépendant pour échapper aux contraintes organisationnelles et pour déterminer où et quand ils travailleront.
Les aspirations des travailleurs ainsi que les attentes des employeurs ont donc considérablement évolué ces dernières années. De nombreux employés souhaitent travailler à domicile ; d’autres souhaitent travailler en dehors du siège de l’entreprise mais avec d’autres personnes.
Spécialiste de la gestion des ressources humaines et de la sociologie du travail, je mène depuis cinq ans des recherches sur les espaces de coworking et j’ai identifié les principales sources d’intérêt et de succès de ces lieux.
Un lieu neutre et ouvert
Les espaces de coworking, les fab labs et les living labs sont aussi appelés tiers-lieux . Le sociologue américain Ray Oldenburg les définit comme des lieux de travail extérieurs au bureau ou au lieu habituel de travail, mais aussi extérieurs au domicile, comme c’est souvent le cas avec le télétravail.
Un tiers-lieu est neutre (ni à domicile ni au bureau de l’employeur), ouvert à tous, avec un accès libre et sans restriction (notamment en ce qui concerne les activités). Il devrait faciliter les conversations et les réunions et devrait également fournir des salles de réunion et des espaces pour les pauses-café, le déjeuner et le dîner. Idéalement, l’espace devrait être régulièrement utilisé par les mêmes utilisateurs.
Des espaces de co-création
Le premier espace de coworking a été créé en 2005, à San Francisco, pour permettre aux utilisateurs de développer leur créativité, leur innovation et leurs idées. Le nombre total d’espaces de coworking dépasse désormais les 14 000 . Certains espaces disparaissent tandis que d’autres sont créés.

Un espace de co-working permet à ses utilisateurs de partager le même lieu avec le type d’équipement que l’on retrouve dans un bureau (photocopieur, imprimante, scanner). Les travailleurs peuvent utiliser cet équipement et partager les dépenses en échange de frais de location hebdomadaires ou mensuels.
Les bureaux peuvent être situés dans un espace ouvert pour faciliter les rencontres fortuites. De nombreux travailleurs indépendants préfèrent cette solution, mais les petites entreprises ou les start-up préfèrent souvent les bureaux fermés pour plus de confidentialité. Les deux types de bureaux peuvent être situés dans un espace de coworking, ce qui contribue à réduire l’isolement grâce à la présence d’une cuisine ou d’un coin café, où les travailleurs se retrouvent .
L’espace de coworking est ainsi devenu une solution innovante au désir de travailler loin d’un bureau central, sans nécessairement être seul à la maison. Il est également attractif pour les travailleurs indépendants qui préfèrent travailler dans un espace où se trouvent d’autres travailleurs.
Faciliter le réseautage
Idéalement, un espace de coworking devrait aller au-delà du partage des coûts ou de l’offre de services. Il doit également être un lieu de partage d’idées et de réseautage, et permettre aux membres de développer une coopération professionnelle.
Certains espaces de coworking rassemblent des catégories particulières de travailleurs, d’un même secteur ou ayant des liens professionnels. Le principe d’un espace de coworking est de louer un espace de travail, ce qui permet de réduire les coûts, mais aussi de favoriser le réseautage et les échanges d’idées.
Pour développer cette collaboration, il faut trouver un intérêt commun pour favoriser les échanges. Certains espaces mettent l’accent sur la proximité de mission ou de vocation (toutes les entreprises d’économie sociale, par exemple), ce qui peut accroître l’intérêt et le désir de collaboration des membres.

En travaillant ensemble dans le même espace, les utilisateurs peuvent trouver des solutions communes pour faciliter le partage des connaissances et faire face à un environnement de plus en plus compétitif. Même si certains travailleurs indépendants préfèrent travailler seuls, ils disposent néanmoins de personnes avec qui partager les pauses café et les déjeuners, et parfois d’idées et de contacts pour soutenir leur activité et leurs échanges.
Il n’y a pas toujours de stratégie explicite pour encourager l’interaction, mais de nombreux espaces disposent d’un facilitateur dont le rôle est justement de faire en sorte que les gens apprennent à se connaître et finissent par coopérer sur des projets.
Nos recherches soulignent l’importance des ressources financières, matérielles et humaines disponibles, notamment en termes de ressources de facilitation. Un espace créé sans ces ressources est moins susceptible d’encourager le partage des connaissances et la collaboration et peut même avoir certaines difficultés à survivre .
Des réalités diverses
Le coworking est devenu populaire partout dans le monde, mais il fait référence à des réalités diverses. En effet, selon la ville ou la région où elle apparaît, on y trouvera davantage de particuliers, de travailleurs indépendants ou au contraire de petites entreprises ou de start-up, avec des objectifs différents en s’y implantant .
Les espaces de coworking peuvent être utilisés par les personnes qui souhaitent une adresse professionnelle plus professionnelle qu’un domicile pour recevoir leurs clients. De plus, ils peuvent souvent disposer d’une grande salle de réunion, offrant un cadre plus formel pour les réunions.
Certains collaborateurs peuvent utiliser un espace principalement pour des avantages tels que la réduction des coûts, le partage de ressources humaines (soutien administratif) ou d’équipements (imprimante, photocopieur, salles de réunion), ou simplement pour le confort et les services (cuisine commune, bonne cafetière, confortable canapés et chaises).
Peur de la concurrence
Il peut parfois être difficile d’interagir avec des collègues du même domaine. Certaines personnes peuvent percevoir ces personnes comme des concurrents susceptibles de voler leurs clients. Certains espaces de coworking refusent d’accepter des personnes qui pourraient être considérées comme des concurrents des autres membres.
La collaboration ne se produit pas toujours dans un espace de coworking. En effet, même si cela a souvent été présenté comme un avantage, aucune étude n’a jusqu’à présent clairement démontré l’intérêt des espaces de coworking pour favoriser davantage de collaboration. Cela reste à documenter.
En effet, la proximité physique n’entraîne pas forcément la proximité professionnelle, car certaines personnes préfèrent travailler en vase clos. Par exemple, nous avons observé des espaces qui voulaient se spécialiser dans un secteur, comme le secteur culturel ou de l’économie sociale, mais qui n’ont en fait que très peu ou pas de travailleurs dans ce domaine.
Même si le discours ou l’objectif est parfois différent, la plupart des gestionnaires d’espaces de coworking finissent par accueillir toutes les catégories de travailleurs. Des études récentes ont montré que sans cette vision inclusive, il n’y aurait peut-être pas assez de clients pour maintenir l’espace actif, surtout dans les petites villes ou en dehors de la ville.
Un espace de coworking peut stimuler la créativité, l’innovation, l’initiative et le sentiment d’appartenance à une même communauté, mais ce n’est pas toujours le cas. En effet, les échanges et la collaboration semblent plus faciles entre travailleurs indépendants qu’avec les salariés d’une même entreprise, qui ont parfois tendance à rester ensemble dans un espace de co-working. En revanche, les échanges peuvent souvent être facilités par la présence d’un facilitateur.
Les espaces de co-working sont donc diversifiés et créent des opportunités de collaboration, mais aussi certains enjeux (rentabilité, développement des échanges). Quoi qu’il en soit, l’intérêt pour ce type d’espace est présent dans toutes les grandes villes du monde ainsi que dans de nombreuses petites villes régionales. Il s’agit clairement d’une nouvelle façon de travailler, avec la possibilité de favoriser les échanges, la collaboration et le réseautage.
